相信一九九七年在很多香港人的心目中是一個重要的年份，因為香港正式由英國殖民地的身份回歸祖國。 然而對於一個由香港大學以及香港政府衞生署組成的研究小組而言，這亦標誌著亞洲地區內其中一個最大型的出生隊列的成立。

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香港大學社會醫學系(香港大學公共衞生學院前身)一直致力煙草控制。有鑑於中國吸煙情況嚴重，故此「九七的兒女」研究最初構思為二手煙對嬰孩健康的影響提供充足的醫學證據，並獲得香港健康護理及促進基金的撥款而展開。